In het begin van de Eerste Wereldoorlog vluchten veel Belgen naar Nederland: naast burgers ook Belgische militairen.
Tot hun ontzetting worden de soldaten in het neutrale Nederland onmiddellijk ontwapend en tot het einde van de oorlog in interneringskampen ondergebracht. Enkele soldaten uit Kuringen en Hasselt hoopten ook via Nederland terug te keren achter het IJzerfront.
Uit enkele brieven blijkt hun frustratie. Sommigen militairen proberen te ontsnappen aan de gevangenschap. In december 1914 is er een opstand in het kamp van Zeist (NL). Acht Belgen die het kamp willen ontvluchten, worden dood geschoten en 18 gewonde soldaten worden naar het Sint-Elisabeth ziekenhuis afgevoerd voor verzorging. Hierna worden de soldaten beter behandeld en verbeteren ook de leefomstandigheden.
Zo is de in Kuringen geboren militair Alphonse Hubert Modeste Plesters na de val van Antwerpen naar de Nederlandse grens gevlucht, aangehouden en in het kamp van Zeist beland. Samen met andere dorps- en streekgenoten verblijft hij in dat kamp. De leefomstandigheden zijn niet al te best. Modeste overlijdt op 26 juli aan de Spaanse griep in het Nederlandse Sint-Elisabeth ziekenhuis.
Frans Vrancken uit Kuringen en soldaat bij de Grenadiers, is ook een gevangene in dit kamp. Hij verblijft in barak 14. Regelmatig schrijft hij brieven naar zijn neef. Naarmate de oorlog verder woedt verbeteren de levensomstandigheden. Zo komen er scholen, kantines en kerkjes. Theateravonden en muziekvoorstellingen worden gegeven. Het werd een gemeenschapsleven in gevangenschap. Maar in de brieven lees je dat ze hunkeren, naar het einde van de oorlog, om terug naar huis te kunnen. In september 1918 worden de overgebleven 4500 bewoners van het kamp Zeist overgebracht naar het kamp van Harderwijk. In totaal zijn in Nederland 33.105 Belgen (onder wie 406 officieren) geïnterneerd. Op 11 november 1918 wordt de oorlog beëindigd. Het duurdt echter tot het tekenen van de wapenstilstandsovereenkomst voordat de Nederlandse regering de onderhandelingen over de repatriëring begint. Pas vanaf december 1918 kunnen de geïnterneerden terug naar België.
Documentatiecentrum ‘de graef’ Kuringen opzoekingen, archiefcentrum ‘Eemland’ Amersfoort.